Тюрьма была построена в 1884—1892 г. по проекту архитектора А. О. Томишко. Ее комплекс включал два пятиэтажных крестообразных в плане корпуса (их форма определила название тюрьмы), в которых было 960 камер, рассчитанных на 1150 человек.
В последнее время тюрьма используется как следственный изолятор ГУВД Петербурга и Ленинградской области.
Летом 2006 года было принято решение о переносе тюрьмы на новое место.